药材，又称为药草或药用植物，是指用于预防、治疗疾病或促进健康的植物、动物或矿物等天然物质。它们是人类医药史上最古老的资源之一，至今仍在全球范围内广泛应用。

药材的分类通常基于来源与性质。植物类药材占据主导地位，如人参补气、当归养血、黄连清热；动物类药材包括鹿茸、麝香等；矿物类则有石膏、朱砂等。根据中医理论，药材还具有四气（寒热温凉）五味（酸苦甘辛咸）的特性，这决定了它们在方剂中的配伍与应用。

药材的采集与炮制是保证药效的关键环节。不同药材需在特定季节采摘，如根茎类多在秋冬采收，全草类则宜在花期前。炮制方法包括晒干、蒸制、蜜炙等，旨在增强疗效、降低毒性或便于储存。

现代科学研究不断验证药材的活性成分与作用机制。例如，青蒿中的青蒿素被证实对抗疟疾有效，大黄中的蒽醌类化合物具有泻下作用。药材不仅为传统医学提供支持，也为新药研发注入活力。

在全球范围内，药材的应用需注意安全性。不当使用可能导致不良反应，因此建议在专业医师指导下服用。同时，过度采挖已使部分野生药材资源濒临枯竭，可持续发展与人工种植成为重要议题。

药材作为自然与文化的结晶，将继续在人类健康事业中发挥不可替代的作用。